在刘备去世后，权力的交接变得愈加复杂。诸葛亮成为了蜀汉的实际领袖，并且为了稳定局势，不得不在一些政治上作出妥协，尤其是在东州派和益州本土派的问题上。他把更多的权力交给了这两个派系，形成了以荆州派为中心、东州和益州派为支撑的政权结构。然而，姜维并未融入这个复杂的政治结构，他始终在朝中处于较为边缘的位置，这使得他难以通过政治手段来巩固自己的地位。
姜维的成长和崛起有着与众不同的背景。出生在天水的他，在父亲因战死后受到了政府的庇护，最终进入蜀汉。228年，诸葛亮出兵祁山，姜维投降投靠了他，并凭借过人的才智迅速获得了诸葛亮的信任。诸葛亮看中了姜维的军事才能，开始培养他成为一名将领，并且为他提供了很多学习和实战的机会。通过数次北伐，姜维积累了大量的经验，也逐渐在蜀汉军中崭露头角。
然而，诸葛亮临终时并没有将自己的事业交给姜维，而是将权力交给了蒋琬和费祎，这两位出自荆州派的文官，显然，诸葛亮对姜维的政治能力并不完全信任。姜维虽然在军事上获得了很高的评价，但他在政务上的权力始终无法得到有效的扩大。蒋琬和费祎的统治时期，蜀汉在外有魏国威胁，内部却因为权力斗争和军事战略问题，陷入了困境。姜维多次提出北伐，但由于朝廷内部的种种障碍，他的北伐之路并不顺利。
随着蒋琬去世，费祎接手了政权，姜维终于获得了更多的权力。但此时的蜀汉已经风雨飘摇，内部的政治斗争和外部的战事压力使得姜维的北伐成效甚微。虽然他多次发动北伐，声势浩大，但每次因粮草不足或其他内外因素不得不撤军。而且，姜维的北伐并未能真正得到朝中大部分人的支持，反而成了政治斗争的工具。在此过程中，姜维逐渐失去了人民的支持，蜀汉的国力也因连年的战争而愈加衰弱。
257年，姜维进行的北伐遭遇了前所未有的阻力，甚至一些朝廷官员公开反对他的军事行动。姜维虽然坚信自己的事业是为了恢复汉室，但他忽视了一个重要问题，那就是当时的蜀汉已不再像诸葛亮时代那样团结一致，许多人对北伐的支持逐渐减少。姜维自身的权力基础也因政治斗争的激烈而动摇，朝中的权力早已被益州本土派所掌控，而姜维虽然有军事才能，却始终难以突破这一困局。
终于，姜维在第十一次北伐中被魏将邓艾击败，蜀汉的北伐事业宣告失败。次年，魏国发动了灭蜀之战，最终导致蜀汉的灭亡。姜维的悲剧也象征着蜀汉“复兴汉室”的理想彻底破灭。
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